Onofrio Gabrieli

GABRIELI (Gabriele, Gabrielli, Gabriello), Onofrio. – Nacque il 2 aprile 1619 nel villaggio di Gesso, (ME), da Giovanni, giurista e medico, e da Francesca Sardo.
A detta del Susinno – che nel Settecento gli dedicò una lunga e circostanziata biografia, arricchita di gustose notazioni aneddotiche – il Gabrieli fu indirizzato, secondo le intenzioni del padre, verso la carriera giuridica, ma con scarsi risultati. Mostrando invece una particolare inclinazione per la pittura
Frequentò per sei anni la bottega di Antonino Alberti, detto il Barbalonga, che intorno al 1634 era tornato da Roma a Messina dopo una felice stagione di collaborazione con il Domenichino.
Poco prima del 1640 soggiornò a Sant’Eufemia, in Calabria, dove, grazie all’aiuto di un suo parente, eseguì un dipinto per la chiesa parrocchiale, oggi disperso. Successivamente, dopo una breve tappa a Napoli, si stabilì a Roma dove, sempre secondo il Susinno (1724, p. 263), conobbe Nicolas Poussin ed “entrò nella famosa scuola di Pietro da Cortona”.
Dalle avare indicazioni delle fonti si evince che intorno al 1641 Onofrio Gabrieli si recò a Venezia. Qui incontrò un altro pittore messinese, Domenico Marolì, dal quale apprese “il cattivo metodo di colorire… ma non il suo stile” (Lanzi, 1808).
Onofrio Gabrieli si fermò nel Veneto per circa nove anni, a Venezia ma soprattutto a Padova, entrando al servizio del conte Antonio Maria Borromeo, in qualità di maestro di pittura dei suoi figli.
Per ragioni stilistiche si fa risalire a questo periodo la tela con Elia fa scendere dal cielo il fuoco miracoloso alla presenza di Achabdella chiesa di S. Maria del Carmine a Padova.
Tra il 1650 e il 1651 Gabrieli tornò a Messina, dando inizio così a un lungo periodo di intensa attività. È curioso che il Susinno citi soltanto, con dovizia di particolari, lo Sposalizio mistico di s. Caterina – eseguito intorno al 1664 per la chiesa delle monache di S. Paolo (distrutto nel terremoto del 1908 e noto attraverso una fotografia) – e i numerosi dipinti realizzati per la chiesa di S. Francesco di Paola (perduti, a eccezione della Madonna del Soccorso, firmata e datata 1664, ora nei depositi del Museo regionale di Messina), senza menzionare tutte le altre opere del Gabrieli a Messina o per altri centri della Sicilia, che sono riferibili con certezza agli anni Sessanta e ai primi anni Settanta del Seicento.
Si tratta, in particolare, dei seguenti dipinti:
il Martirio di s. Margherita nella chiesa parrocchiale Stella Maris di Minissale (Messina);
la Madonna della Lettera nella chiesa del monastero di S. Maria di Siracusa;
l’Assunzione della Vergine, S. Lucia e S. Caterina d’Alessandria, Dio Padre e La bottega di s. Giuseppe nella chiesa dei cappuccini di Milazzo;
il S. Giorgio e il drago e il S. Francesco di Paola e gli angeli, rispettivamente nella chiesa madre e in quella di S. Francesco di Paola di Monforte San Giorgio.

Infine, il nutrito gruppo di tele conservate a Randazzo:

– la Resurrezione di Lazzaro nella chiesa di S. Martino, dove era anche un Angelo custode oggi perduto;
– il Martirio di S. Lorenzo e il Martirio di S. Agata nella chiesa di S. Maria, con chiare derivazioni cortonesche e vaghe influenze della pittura veneta seicentesca, di cui sono noti i pagamenti negli anni 1669-70;
– l’Allegoria della Redenzione nella chiesa di S. Nicola;
– la Madonna del Rosario nella chiesa della Ss. Annunziata;
– il S. Antonio da Padova nella chiesa di Cristo Re a Montelaguardia.

Nel settimo decennio il Gabrieli lavorò come ingegniere per il Senato di Messina, elaborando un sofisticato progetto per la deviazione dei torrenti Boccetta e Portalegni, pubblicato in un raro opuscolo dal titolo Breve discorso sopra il vero modo d’ovviare al danno notabilissimo, che riceve il meraviglioso porto della nobilissima ed esemplare città di Messina dal torrente della Bozzetta, stampato nel 1668 a Monteleone (Messina, Biblioteca regionale).
Tali lavori furono interrotti a causa della rivolta antispagnola di Messina del 1674-78. Negli stessi anni al Gabrieli venne pure affidato l’incarico di fortificare il bastione di S. Giacomo, detto porta Reale, e di rendere inaccessibili i passaggi attraverso i colli di S. Rizzo.
A causa della dura repressione spagnola seguita alle guerre civili, Onofrio Gabrieli, che era dichiaratamente filofrancese, fu costretto a lasciare Messina (il suo nome compare infatti nelle liste degli esuli del 1678-79); fuggito nel 1678 affrontò una dura stagione di ininterrotte peregrinazioni che dalla Francia lo condussero in Italia, con varie tappe ad Ancona, Padova, Mantova, Venezia e Roma, “lasciando da per tutto… memorie del suo pennello” (Susinno, 1724, p. 272).
Allo stato attuale delle ricerche, le uniche tracce di un così lungo periodo sono una lettera del 1687 di Margherita d’Este, duchessa vedova di Guastalla, e un’altra del 1694 di Anna Isabella Gonzaga sua figlia, duchessa di Mantova, entrambe indirizzate al G. e trascritte integralmente dal Susinno, e alcuni dipinti a Padova e a Montagnana che sono certamente da assegnare a questo suo secondo soggiorno veneto.
A questi anni possono essere riferite la Merlettaia con la maestra (Padova, Museo civico); la grande tela con S. Tommaso di Canterbury dinanzi a Cristo nella chiesa padovana di S. Tommaso dei Filippini (che presenta larghe aggiunte settecentesche di Francesco Zanoni di Cittadella); il Giuseppe ebreo che abbraccia il padre Giacobbe eseguito per il duomo di Montagnana; gli affreschi con Storie di Giuseppe ebreo nella villa Borromeo di Sarmeola, nei pressi di Padova.
Nel 1701, grazie all’indulto di Filippo V, Onofrio Gabrieli rientrò a Messina. Ormai vecchio e del tutto estraneo all’ambiente artistico locale, lavorò ancora qualche anno: si fa risalire alla sua tarda attività la tela con Gesù, Maria e le anime del purgatorio della chiesa madre di Gesso, mentre l’ultima sua opera citata dal Susinno è la perduta pala d’altare raffigurante S. Anna, la Vergine col Bambino, s. Giuseppe e s. Gioacchino per la parrocchia di S. Leonardo.

Onofrio Gabrieli morì a Gesso il 26 settembre 1706 e fu sepolto nella chiesa del convento di S. Francesco di Paola.

Perduta ogni traccia della prima attività, con l’eccezione del quadro in S. Maria del Carmine di Padova, le opere note si presentano con caratteri stilistici ben definiti, codificati in una cifra espressiva personalissima che si mantiene pressoché immutata nel corso della sua vicenda artistica.
Nei dipinti del G. affiorano reminiscenze dello stile dell’Alberti, con accenti di vago sapore classicista, e soluzioni formali di generica matrice cortonesca.
Tali riferimenti vengono tuttavia superati, e per certi versi stravolti, da quel suo stile “tutto soavità, tutto leggiadria, tutto bizzarria di accessori, nastri, gioielli, merletti” (Susinno, 1724), che risolve tutto in formule decorative rese attraverso una materia pittorica liquida e vaporosa, sino a raggiungere in molti casi effetti di grande eleganza.
Perduti i quadri di genere (l’unica prova superstite, di buon livello qualitativo, è la Merlettaia con la maestra), come anche i ritratti e i dipinti satirici e allegorici citati dalle fonti (Ritratto della figlia del conte Borromeo fra i diavoli; Ritratto della famiglia del conte Borromeo con autoritratto del pittore; La Virtù con la Fama, la Fortuna, l’Invidia, il Volgo e la Nobiltà), la conoscenza del Gabrieli resta affidata esclusivamente alle opere di soggetto religioso, in gran parte databili tra il 1660 e il 1674. Per l’attenzione costante agli elementi decorativi e per certe morbidezze coloristiche, lo stile di Onofrio Grabieli, considerati gli scarsi agganci con la cultura artistica locale di quei decenni, in qualche modo costituisce un precedente del filone arcadico della pittura messinese di primo Settecento, quale anticipo delle aggraziate figure di Giovanni Tuccari e delle vaporosità dorate dei fratelli Filocamo.

di Gioacchino Barbera – Dizionario Biografico degli Italiani – Volume 51 (1998)

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RESURREZIONE DI LAZZARO

Di: Onofrio Gabrieli
Anno: XVII secolo – Tecnica: olio su tela

Il dipinto, realizzato nel 1674 da Onofrio Gabrieli, fu donato alla chiesa dalla nobile famiglia Romeo nel 1738.
Nell’opera, di cui è possibile solo una lettura parziale a causa del suo cattivo stato di conservazione, sono riconoscibili Lazzaro esamine e ritratto nel pallore della morte e Gesù che si accinge a operare su di lui. Nel miracolo della resurrezione di Lazzaro, narrato solo nel Vangelo di Giovanni, Gesù manifesta pienamente le sue due nature: in quanto vero Dio risuscita Lazzaro, in quanto vero uomo piange per la morte dell’amico.